Silas er flygtet fra sin mor, fordi han ikke ville lade sig diktere af hendes ønsker for fremtiden. Sejladsen er starten på en dramatisk rejse, hvor han bl.a. redder børnene Maria og Ben Godik fra usle forhold. Silas har et særligt talent, nemlig evnen til at spille på en magisk fløjte, som kan gøre dyr og mennesker afsindige. Fløjten er hans fredelige våben mod de voksne, som slår og kommanderer med børn.
Tiltro til barnet
Historien viser en stærk tiltro til barnet. Silas er et håb i en verden, hvor børn bliver undertrykt. Han kan sætte sig op imod de voksne, selvom han næsten hele tiden er på flugt. Fortællingen har et symbolsk præg og vækker bibelske associationer. Båden med Silas minder om Moses, som kommer sejlende i en kurv i Det Gamle Testamente. Barnet opfattes som en kompetent læser, der formår at tolke bogens budskab: Børn er værdifulde mennesker med ansvarligheden i behold.
En ny børnelitteratur
Silas og den sorte hoppe er Cecil Bødkers (f. 1927) debut som børnebogsforfatter. Forinden havde hun udgivet digte og noveller for voksne. Bogener skelsættende både i forfatterskabet og i dansk børnelitteratur. Den vandt Det Danske Akademis børnebogskonkurrence og opnåede en overvældende popularitet blandt læserne. I dag kan man købe alle Silasbøgerne (12 bind) i en flot indbundet udgave.
Silas og den sorte hoppe udkom samme år som Ole Lund Kirkegaards Lille Virgil og Benny Andersens Snøvsen og Eigil og Katten i sækken. Disse bøger viser en nyorientering af børnelitteraturen, hvor forfatteren taler med barnet i øjenhøjde og i et kunstnerisk udformet sprog.
Anna Karlskov Skyggebjerg er adjunkt ved Center for Børnelitteratur, har skrevet bogen Den fantastiske fortælling i dansk børnelitteratur 1967-2003 (Roskilde Universitetsforlag, 2005).
Omslaget til Silas og den sorte hoppe er tegnet af Svend Otto Sørensen i 1967. © Svend Otto Sørensen/ COPY-DAN Billedkunst 20060164.