I Danmark er der rosiner i flæskestegen og pålæg på brødet, lover Lassefar (spillet af svenske Max von Sydow) sin dreng. Børn behøver ikke arbejde om dagen, men kan lege alt det, de har lyst til. Det lyder som Paradis på jorden, synes Pelle (spillet af 11-årige Pelle Hvenegaard, der er opkaldt efter Pelle erobreren).
Bøjer nakken
De ender dog som kreaturrøgtere på den frygtelige Stengården, hvor en sadistisk forvalter og hans elev behandler arbejderne som slaver. Kun Store Erik tør sige fra. Han vil rejse verden rundt og lover at tage Pelle med. Om to år, når sneen smelter. Men et opgør med forvalteren lurer, og spørgsmålet er, om Erik kan holde sit løfte.
Omkring sig ser Pelle undertrykkelsen af de socialt svage, og han føler den selv på sin krop. Hans elskede Lassefar bøjer nakken og skuffer Pelle. Men Pelle begynder at forstå, at ikke alle kan være lige stærke, og indser, at han må væk for ikke at blive en del af det uretfærdige system.
Far og søn
Den senere kommunist Martin Andersen Nexøs bog er en skarp samfundskritik og en hyldest til den kæmpende proletar. August fortæller en mere personlig historie om et undertrykt menneske, der må flygte for at overleve. Samtidig er filmen en varm beretning om kærligheden mellem far og søn.
Filmen vandt Guldpalmen ved filmfestivalen i Cannes og året efter Oscar for Bedste Udenlandske Film. Dermed blev den startskuddet til Bille Augusts internationale karriere.
Christian Monggaard er filmskribent og anmelder på Dagbladet Information.
Pelle Hvenegaard og Max von Sydow i Pelle erobreren. Foto: Rolf Konow. Producent: Per Holst Film. © Nordisk Film.